¿Sabías que Chile concentra cerca del 15% de todos los volcanes activos del mundo? Vivir o viajar por este largo y angosto país significa estar siempre cerca de un gigante dormido (o despierto). La Cordillera de los Andes no solo nos regala paisajes impresionantes para el montañismo, sino que también es el hogar de una fuerza geológica inigualable.
Si alguna vez te has preguntado cuántos volcanes hay en Chile, cuáles son los que realmente representan un peligro o simplemente buscas tu próxima aventura de ascenso, estás en el lugar correcto. En este artículo, desglosaremos todo lo que necesitas saber sobre los volcanes de Chile, desde los más monitoreados hasta aquellos récords de altura que desafían a los montañistas más experimentados.
Prepárate para un viaje geológico que te hará mirar las montañas con otros ojos.
¿Cuántos volcanes hay realmente en Chile?
La respuesta corta es: muchísimos. Pero vamos a los datos precisos.
En Chile se estima que existen aproximadamente 2.000 volcanes. De esta impresionante cifra, unos 500 son considerados geológicamente activos. Esto convierte a nuestro país en una verdadera potencia volcánica, superada en actividad y densidad quizás solo por Indonesia.
- Actividad reciente: Cerca de 60 volcanes han tenido algún tipo de registro eruptivo en los últimos 450 años.
- En los Andes: De los 200 volcanes históricamente activos en toda la Cordillera de los Andes, 36 están en Chile.
- Monitoreo: El Sernageomin (Servicio Nacional de Geología y Minería) vigila constantemente 43 de los complejos volcánicos más riesgosos a través de su Red Nacional de Vigilancia Volcánica.
Dato curioso: El volcán con el cráter más grande del país es el Sollipulli, en la Región de la Araucanía, con un cráter de casi 5 km de diámetro que hoy alberga un glaciar de 200 metros de espesor.
Si te interesa explorar estos gigantes, asegúrate de contar con el equipamiento adecuado. Revisa nuestra guía sobre mochilas de montaña para estar preparado.
Los 14 volcanes más peligrosos y activos de Chile
El Sernageomin ha elaborado un ranking de peligrosidad basado en la actividad histórica, erupciones recientes y, crucialmente, la cercanía a poblaciones humanas. Aquí te presentamos los protagonistas de la geología chilena, ordenados por su nivel de riesgo.
1. Volcán Villarrica
Es el ícono de la actividad volcánica en Chile y uno de los más activos de Sudamérica. Ubicado en la Región de la Araucanía, el Villarrica (Ruka Pillán en mapudungún) es famoso por su lago de lava permanente en el cráter.
- Riesgo: Alto. Tiene erupciones frecuentes y capacidad de generar lahares (aluviones volcánicos) devastadores.
- Situación: A sus pies se encuentran ciudades turísticas como Pucón y Villarrica, lo que eleva exponencialmente su factor de riesgo.
2. Volcán Llaima
Situado en el Parque Nacional Conguillío, es uno de los volcanes más voluminosos y activos. Su silueta con doble cumbre es inconfundible.
- Historial: Cuenta con erupciones frecuentes, aunque no siempre catastróficas en magnitud explosiva.
- Peligro: Su principal amenaza son los lahares que pueden formarse al derretirse la nieve y hielo de su cumbre, afectando a las comunidades cercanas.
3. Volcán Calbuco
Recordado por su sorpresiva y violenta erupción en 2015, el Calbuco es un gigante que no avisa.
- Características: Es un volcán enormemente explosivo.
- Ubicación: Cercano a Puerto Montt y Puerto Varas, su actividad impacta directamente a zonas densamente pobladas y turísticas.
4. Nevados de Chillán
Más que un solo volcán, es un complejo volcánico que ha mantenido alerta a la región de Ñuble en los últimos años.
- Actividad: Ha estado en un ciclo eruptivo prolongado recientemente, con pulsos menores pero constantes.
- Turismo: Es uno de los destinos de esquí y montanismo más importantes, lo que requiere un monitoreo exhaustivo para proteger a los visitantes.
5. Cordón Caulle
Famoso por su erupción de 2011 que paralizó el tráfico aéreo en el hemisferio sur debido a la pluma de cenizas.
- Poder: Genera erupciones de gran magnitud y fisurales.
- Impacto: Afecta grandes extensiones de territorio, agricultura y vuelos comerciales, además de las localidades cercanas.
6. Volcán Osorno
Con su cono perfecto, es la postal del sur de Chile. Aunque parece tranquilo, su historial dice lo contrario.
- Estado: No ha tenido erupciones en los últimos 150 años, pero anteriormente era muy activo.
- Peligro latente: Un colapso o erupción mayor podría generar tsunamis en el Lago Llanquihue y lahares que alcanzarían rápidamente los asentamientos humanos.
7. Volcán Mocho-Choshuenco
Ubicado en la Región de Los Ríos, este complejo volcánico es otro gigante dormido rodeado de belleza natural y comunidades confiadas.
- Historia: Ha tenido colapsos y grandes erupciones en el pasado geológico.
- Riesgo: La "calma" actual ha permitido que se asienten muchas comunidades cerca, aumentando la vulnerabilidad ante una eventual reactivación.
8. Volcán Antuco
En la región del Biobío, el Antuco tiene una historia trágica marcada por su clima hostil, pero geológicamente también es una amenaza.
- Entorno: Rodeado de infraestructuras críticas como centrales hidroeléctricas y centros turísticos.
- Historial: Aunque no ha erupcionado recientemente, su pasado sugiere precaución extrema.
9. Carrán-Los Venados
Quizás el menos conocido de la lista para el público general, pero muy respetado por los vulcanólogos.
- Tipo: Es un grupo volcánico impredecible.
- Peligro: Puede generar erupciones rápidas en nuevos puntos (conos parásitos), lo que dificulta la predicción de la zona de impacto exacta.
10. Cerro Azul-Quizapu
Responsable de uno de los eventos volcánicos más grandes del siglo XX a nivel mundial.
- El evento: Su erupción en 1932 (Quizapu) fue colosal, enviando cenizas que llegaron hasta Brasil y Sudáfrica.
- Estado: Sigue siendo un sistema activo y potente en la región del Maule.
11. Volcán Chaitén
Antes de 2008, se creía inactivo. Su despertar obligó a la evacuación total y relocalización de la ciudad de Chaitén.
- Lección: Nos recordó que los tiempos geológicos no son humanos. Un volcán inactivo por siglos puede despertar con furia.
- Actualidad: Su riesgo sigue siendo alto y su monitoreo es prioritario.
12. Volcán Lonquimay
Conocido por su erupción en Navidad de 1988, que formó el cráter Navidad.
- Impacto: Afectó la salud de la población local y el ganado debido a la alta emisión de flúor y cenizas, a pesar de estar en una zona de densidad poblacional media.
13. Volcán Hudson
El "jefe" de la Patagonia. Su erupción en 1991 fue una de las más grandes del siglo XX, junto con la del Pinatubo.
- Alcance: Sepultó vastas áreas de la Patagonia chilena y argentina bajo metros de ceniza, afectando el clima global temporalmente.
14. Volcán Láscar
Ubicado en el norte de Chile, cerca de San Pedro de Atacama, es el volcán más activo de los Andes centrales.
- Frecuencia: Tiene erupciones explosivas recurrentes (la mayor reciente en 1993) que lanzan columnas de ceniza a kilómetros de altura, visibles desde grandes distancias.
Cronología de las grandes erupciones en Chile
La historia de Chile está escrita con lava y ceniza. Este es un resumen de los eventos más significativos registrados:
- 1624, 1752, 1820: Erupciones históricas del Volcán Antuco.
- 1847, 1932: Grandes eventos del complejo Cerro Azul-Quizapu.
- 1929, 1948, 1971, 2015: Ciclos del Volcán Villarrica. La de 1971 fue trágica, con más de 25 fallecidos.
- 1991: La catastrófica erupción del Volcán Hudson en Aysén.
- 2008: El despertar del Volcán Chaitén.
- 2011: Erupción del Cordón Caulle (Puyehue).
- 2015: La violenta sorpresa del Volcán Calbuco.
Los guardianes de altura: Los volcanes más altos de Chile
No todos los volcanes destacan por su peligrosidad inmediata; algunos lo hacen por tocar el cielo. En el norte de Chile se encuentran las cumbres volcánicas más altas del planeta.
| Volcán | Altitud (msnm) | Tipo | | :--- | :--- | :--- | | Ojos del Salado | 6.893 | Estratovolcán (Más alto del mundo) | | Tres Cruces Sur | 6.754 | Estratovolcán | | Llullaillaco | 6.739 | Estratovolcán | | Incahuasi | 6.638 | Estratovolcán | | Tres Cruces Central | 6.629 | Estratovolcán | | Parinacota | 6.348 | Estratovolcán | | Pomerape | 6.282 | Estratovolcán |
El Ojos del Salado no es solo el volcán más alto de la Tierra, sino también la cumbre más alta de Chile. Escalar estos gigantes es un desafío de clase mundial que requiere preparación, aclimatación y el mejor equipo.
Si te sientes inspirado para conocer estas maravillas (siempre con precaución), recuerda que la seguridad es lo primero. Infórmate en el Sernageomin sobre las alertas vigentes antes de cualquier excursión y asegúrate de llevar el equipo adecuado.
¡Nos vemos en la cumbre!