Vamos a referirnos aquí al denominado mal de altura o como también es conocido mal de puna, apunamiento, mal de montaña qué son términos muy utilizados en las montañas de los Andes.
Especialmente hablamos de las condiciones de este sector de la cordillera de los Andes chilenas y en lo que afecta esta climatología al desarrollo de la actividad de montaña. Que tiene sus variantes en otros sectores donde la humedad y las temperaturas sean distintas.
¿Qué es el mal de altura?
Normalmente se denomina mal de altura a un conjunto de síntomas que se presentan en las personas.
Las manifestaciones más comunes son cefalea, Náuseas, vómitos, ósea falta de apetito, Agotamiento, Trastornos del sueño.
Personalmente, también considero que la sensación térmica desproporcionada, es otro de los síntomas del mal de altura. También encontramos los edemas periféricos de altura, que se manifiestan como hinchazones especialmente en la cara manos y pies con retención de agua.
Hemorragias retinianas, Pero estas últimas 2 no suponen ningún problema vital para que la persona sigan su actividad.
Hay diversas tablas y diversos criterios en cuanto al tratamiento aunque todos coinciden con uno continuar ascendiendo hasta la desaparición de la sintomatología.
Recomendaciones para evitar el mal de altura
En nuestro mundo más normal y al alcance de todos tenemos algunas medidas que nos ayudarán tanto evitar cómo llevar lo de mejor manera.
En cuanto a las recomendaciones se habla muchísimo de factores químicos como la acetazolamida qué es un diurético o sea que ayuda a eliminar líquido en el cuerpo con una consiguiente baja de presión Pero estas prescripciones lo dejamos para los médicos especializados en montaña.
Recomendaciones pre-ascenso a altura (día anterior)
- Evitar el alcohol
- Evitar las carnes rojas
- Intenta dormir relajado la noche anterior. No pensando en ¿podré o no subir? ¿que pasara? ¿seré capaz? Entendiendo que la peor de las situaciones será que deba interrumpir la subida y comenzar antes a bajar.
Recomendaciones durante el ascenso a altura
- Mantener el cuerpo abrigado en todo momento
- Una correcta hidratación es vital. importante en estos sectores debido a que en estos climas tan secos uno no percibe transpiración ni sudor muchas veces pero el cuerpo constantemente está perdiendo agua!
- Las infusiones como el mate de coca se utiliza muchísimo en estos sectores por lo cual vamos a apostar en este punto aunque no hay estudios científicos que lo avalen a la sabiduría ancestral.
- Nunca olvidarse del tema de la radiación y la protección solar, he visto cantidad de personas con dolor de cabeza pero mi opinión personal proveniente de una insolación. Efecto que viene muy camuflado por Las bajas temperaturas sobre los 5.000 metros.
- No realizar grandes esfuerzos ni ejercicio físico de alta intensidad durante las primeras horas tras ascender a gran altitud. En caso de presentar síntomas de mal de altura, se debe descansar y detener el ascenso hasta conseguir una correcta aclimatación, o incluso comenzar el descenso.
Por último como comentario personal he visto muchísimas veces que hay ciertas características genéticas y físicas que influyen positiva o negativamente en el desarrollo del mal de altura. No es lo mismo una persona de 120 kilos con desarrollo físico pronunciado con un entrenamiento basado por ejemplo en las pesas que una persona de 50 kilos que realiza entrenamientos de running.
Tanto la contextura física como el entrenamiento personal y la capacidad pulmonar influyen entre otras tantas cosas en estas sintomatologías.
Tratamiento del mal de altura
Contexto Geográfico y Ventajas de la Altitud Rápidamente Descendible
En regiones como Atacama y los Andes, particularmente en el desierto chileno, nos encontramos con montañas que superan los 5000 metros de altura. Una característica distintiva de estas montañas es la posibilidad de descender rápidamente, en apenas unas horas, lo cual es crucial para el tratamiento del mal de altura. Esta rápida disminución en la altitud puede compararse con el efecto de estar en una cámara hiperbárica, ya que permite volver a condiciones barométricas normales en poco tiempo, aliviando significativamente los síntomas asociados al mal de altura.
Experiencia Personal y Observaciones
Desde mi experiencia personal tras más de 22 años trabajando en esta zona y habiendo acompañado a más de 7000 personas en ascensos entre los 5000 y 6800 metros sobre el nivel del mar, he observado que los síntomas graves son excepcionales. Solo he presenciado un caso de edema pulmonar en una montaña de más de 6500 metros, con muy poco tiempo de aclimatación. Esto no resta importancia al proceso de aclimatación, pero sí destaca que la peligrosidad puede ser considerablemente menor si se manejan adecuadamente los tiempos y la aclimatación.
Comparación entre Expediciones Cortas y Largas
Es importante diferenciar el tratamiento de los síntomas en expediciones de duración variable. En trekkings cortos, de tres a cuatro horas, es común experimentar síntomas leves como dolor de cabeza, mareos y cansancio. Sin embargo, en expediciones de varios días, la probabilidad de desarrollar síntomas graves aumenta si no se realiza una aclimatación adecuada.
Aclimatación en San Pedro de Atacama
Un enfoque típico para aclimatarse implica pasar unos días en San Pedro de Atacama, que se encuentra a 2400 metros sobre el nivel del mar, antes de emprender ascensos más agresivos. Las excursiones suelen durar entre tres y cinco horas, lo cual es común en muchos de los trekkings y volcanes de la zona.
Consideraciones sobre las Condiciones Graves
Los dos principales problemas graves relacionados con la altura son los edemas pulmonares y cerebrales. Estas condiciones requieren atención médica urgente y son un recordatorio crucial de la importancia de ascender a un ritmo prudente y de realizar una adecuada aclimatación.
Este enfoque proporciona un panorama sobre cómo manejar el mal de altura en altitudes extremas, especialmente en las montañas del desierto chileno, y subraya la importancia de comprender y respetar los límites de nuestro cuerpo frente a los desafíos de la naturaleza.
Por qué se produce el mal de montaña
El mal de montaña, también conocido como soroche o enfermedad de altitud, se produce debido a la disminución de la presión atmosférica y de los niveles de oxígeno disponibles a medida que se asciende a mayores altitudes. Cuando una persona sube rápidamente a una altitud significativamente más alta de lo que está acostumbrada, su cuerpo puede tener dificultades para adaptarse a la menor cantidad de oxígeno disponible.
Aquí te explico cómo este cambio afecta el cuerpo:
- Disminución de oxígeno: A mayor altura, hay menos oxígeno en el aire. Esto significa que aunque respires más rápidamente, cada bocanada de aire contiene menos oxígeno de lo normal, lo cual puede no ser suficiente para satisfacer las necesidades de tu cuerpo.
- Respuesta del cuerpo: En respuesta a la menor cantidad de oxígeno, el cuerpo incrementa la frecuencia respiratoria y la producción de glóbulos rojos. También intenta hacer un uso más eficiente del oxígeno que tiene disponible.
- Síntomas: La falta de adecuación a la altitud puede causar síntomas como dolores de cabeza, náuseas, fatiga, mareos y dificultad para dormir. En casos más severos, puede desarrollarse edema pulmonar de altura (acumulación de líquido en los pulmones) o edema cerebral de altura (hinchazón del cerebro), ambos potencialmente mortales.
- Adaptación: La adaptación a la altura generalmente ocurre gradualmente. A medida que el cuerpo se adapta, los síntomas tienden a disminuir. Sin embargo, la aclimatación puede tardar días o incluso semanas, y la velocidad de aclimatación puede variar considerablemente entre individuos.
La clave para prevenir el mal de montaña es ascender lentamente para permitir que el cuerpo se aclimate, y en algunos casos, tomar medicamentos que puedan ayudar a acelerar este proceso. Además, es crucial hidratarse adecuadamente y evitar el alcohol y sedantes que puedan empeorar los síntomas.
Referencias:
- Mal de altura. ¿Qué es? Hospital Clinic Barcelona. Consultado en septiembre, 2023.
- Mal de altura. Manual MSD. Noviembre, 2022.
- Mal agudo de montaña. Medline Plus. Noviembre, 2021.
- Mal de altura. Síntomas. Hospital Clinic Barcelona. Consultado en septiembre, 2023.
- Mal de altura. Prevención. Hospital Clinic Barcelona. Consultado en septiembre, 2023.
- Mal de altura. Tratamiento. Hospital Clinic Barcelona. Consultado en septiembre, 2023.
- Reglas Sanitarias Generales para Montañeros. Comisión Médica de la Unión Internacional de Asociaciones de Alpinismo. Consultado en octubre, 2023.
